El Río Negro cruza las amplias pastizales herbosas de Uruguay central. En la orilla del río, está ubicada la pequeña ciudad de Paso de los Toros. La ciudad fue fundado en los inicios de los 1900 en la parte donde el ganado pudo seguramente cruzar el río, antes que existieran las puentes. De hecho, el nombre de la ciudad se refiere a ganado ya que que el nombre significa el paso de los toros en español. Las vacas siguen siendo una parte importante de la identidad y de los medios de subsistencia de los uruguayos, hasta dicen que hay más vacas que personas en el país.
Fuimos a Paso de los Toros para llevar a cabo el trabajo de campo para el proyecto Metsä politiikan näyttämönä (El bosque como el escenario de la geopolítica) con Satu Herrala, una curadora y coreógrafa finlandesa y con la directora uruguaya Marianella Morena. El objetivo central del proyecto es examinar la relación de los finlandeses y los uruguayos con el bosque y con la industria forestal, así como observar, a través del arte, los destinos de las personas y las comunidades como parte de las transformaciones geopolíticas. El proyecto también incluye la colaboración entre artistas uruguayos y finlandeses. La obra de teatro Metsä Furiosa, dirigida por Marianella, que combina elementos documentales y ficticios, estrena en el Teatro Nacional en la primavera del 2024. Adicionalmente, en el marco del proyecto Metsä politiikan näyttämönä (El bosque como el escenario de la geopolítica) se organizará un evento de investigación artística en Helsinki que aborda temas similares. En Uruguay, en el marco del proyecto también se realiza teatro en las cárceles (el link para la nota de prensa de Yle: https://yle.fi/uutiset/3-11798441 ), así como un cortometraje sobre ello.
LA FABRICA
Desde las afueras de la ciudad de Paso de los Toros se puede ver una estructura gigante, cuya silueta se ve por muchos kilómetros. En el sitio, se está construyendo una de las fabricas de celulosa más grandes del mundo. La contratista es UPM-Kymmene; una empresa multinacional de la industria forestal dirigida por finlandeses. En Uruguay, a la fabrica se refiere como UPM 2 dado a que UPM ya cuenta con una fabrica de celulosa en el país. Dicha fabrica está ubicada en la orilla de un rio que divide a Uruguay y Argentina. Su construcción provocó una crisis diplomática entre los dos países que duró por varios años (el link para la nota de prensa de Yle: https://yle.fi/uutiset/3-12009226 ).
Nos acercamos a la fabrica en el carro de nuestra guía local. Salimos del carro y caminamos hacia el portón de la fabrica. La estructura metálica de la fabrica brilla en la luz del sol. Nos deslumbra los ojos. Hay un rotulo en las rejas que dice: “A favor de la vida: no más muertes en la obra”. Nuestra guía nos explica que en el contexto de la construcción, han ocurrido varios accidentes mortales y un suicidio. No hemos podido verificar esta información-así como la demás información que nos contaron las personas locales. El objetivo del presente blog no es presentar hechos objetivos sino describir como se siente el ámbito alrededor del proyecto de la fabrica en Uruguay.
Sacamos nuestros celulares y tomamos fotos de la obra. Queda lejos, atrás de las rejas y cabe bien en su totalidad en la pantalla del celular. Aun así, entre el paisaje amplio, es difícil completamente comprender el tamaño físico de la fabrica. Rápido una mujer con un casco en su cabeza nos acerca corriendo.
-Aquí no se puede tomar fotos, es de propiedad privada.
Nuestra guía pierde su calma.
-Estamos en Uruguay, es un país libre y abierto. Si se puede tomar fotos aquí.
Pero metemos los celulares de vuelta en nuestros bolsillos, subimos al carro y nos vamos.
EL CONVERSATORIO
Manejamos hacía el centro de Paso de los Toros. Cruzamos el Rio Negro. En finlandés significa rio negro (musta joki). El agua más bien es de color café profundo. El rio hace recodos por la ciudad y en sus orillas de arena hay personas disfrutando del sol y pescando.
Nos estacionamos en frente de una sala de deportes patrocionada por la municipalidad. Hoy, en su sala de reuniones se lleva a cabo un evento importante. Los activistas locales han organizado un conversatorio llamado, “El tiempo después de UPM”.
Es un espacio pequeño pero muchas personas entran y se saludan con mucho cariño. Nos sentamos en las bancas en el centro de la sala. En la pantalla hay una foto de la obra de construcción de la fabrica. Nuestra guía nos informa que están a punto de terminar la construcción y se pretende que la fabrica comience a funcionar en la primavera del 2023.
Empiezan los discursos. Me sorprendo cuando poco a poco empiezo a entender de lo que las personas realmente están hablando. Según ellas, la obra ha aumentado la prostitución, la trata de personas y el abuso sexual de niños y niñas en la zona. Los participantes hablan sobre prostitutas menores de edad que se venden para poder comprar drogas y para conseguir dinero. Cuentan sobre cómo los problemas de la salud mental y la adicción a las drogas de los jóvenes ha empeorado. Opinan que no se ha cuidado la salud de los trabajadores de la obra de manera adecuada. Piensan que el estado ha firmado un contrato con UPM que no beneficia a la población y que solamente brinda trabajo y crecimiento económico por un momento y últimamente solamente aumenta los problemas. Que el ferrocarril que se ha construido exclusivamente para el uso de UPM, destruye casas y puede causar fugas de químicas peligrosas. Que la carretera principal para entrar a la ciudad es peligrosa para los carros y no tiene la capacidad de soportar las miles de camionetas que la pasan todos los días, cargando troncos de eucalipto y pulpa de celulosa para las fabricas ya existentes. Temen que la situación se va a empeorar cuando la nueva fabrica comienza a funcionar. Dicen que el rio se ha contaminado y que la nueva fabrica lo va a contaminar más aún. La tierra se está convirtiendo infértil debido a ser sometida a la producción de eucalipto, una especie introducida, para las fabricas finlandesas de celulosa. La conversación es muy vívida y la preocupación sobre los asuntos de la comunidad, particularmente sobre la situación de los jóvenes, por parte de las personas es evidente.
La palabra “los finlandeses” sale varias veces como un sinónimo para describir el proyecto de la fabrica de UPM. Siento como me sonrojo. Todas las personas presentes pueden ver, oír y entender que hay finlandeses en la sala y que lo que están hablando se les está traduciendo al finlandés. La situación es confusa. No tanto por lo que están hablando, durante los últimos tres años que he estado visitando el área, he escuchado sobre todos los temas conversados. Comparado con Finlandia, Uruguay es un país pobre con mucha pobreza y problemas sociales. Los gobiernos del país-ya sean de la izquierda o de la derecha -no han logrado encontrar soluciones a los problemas. Lo que me sorprende es que tan directamente asocian a los complejos problemas sociales con la obra de UPM-Kymmene y a los finlandeses. En Uruguay, el proyecto de la fabrica fue apoyado ampliamente por la mayoría de los partidos políticos y también fue asociado con grandes esperanzas por un mejor futuro: de trabajo, un aumento del producto bruto interno y una mejora de las condiciones de vida. Al parecer, no se han cumplido las esperanzas por completo.
Después del evento, Marianella también parece sorprendida. Ella ha investigado el proyecto de la fabrica anteriormente cuando estaba preparando una obra de teatro documental para el teatro nacional de Uruguay (el link para la nota de prensa de la revista Voima del año 2019, https://voima.fi/artikkeli/2019/upm-sai-kansanvihollisen-roolin-uruguayssa/ ). Le pregunto que piensa del evento.
-Muchas de las personas que hablaron en el conversatorio son funcionarios públicos que apoyan el gobierno izquierdista anterior. Es decir, el gobierno que firmó el contrato con UPM-Kymmene. Hay una contradicción que crea un sentido de hipocresía en cuanto a los discursos en el conversatorio. Para los uruguayos, UPM es como una fabrica de las esperanzas, hacia cual se proyectan no solamente los sueños más grandes, pero también los miedos más profundos. Parece que por ratos las personas la ven como un salvador y por ratos el núcleo de la oscuridad. Yo percate de la reunión que las personas están buscando algún tipo de catarsis. Tienen una necesidad fuerte de expresar sus sentimientos y sus experiencias sobre lo que ha pasado. Sin embargo, no creo que surja algo de los discursos apasionados. La gente regresa a sus casas, enciende la tele, se duerme y sigue con sus vidas como siempre.
LAS VACAS VERDES
En el centro histórico del Paso de los Toros hay algunas viejas casas bonitas que recuerdan de los tiempos coloniales. También hay un edificio funcionalista donde hay un restaurante. Su interior es como directamente de una película de Aki Kaurismäki. Nos sentamos en el restaurante con un político local llamado Edgardo Gutiérrez Lavie que representa a la coalición de la derecha y hablamos sobre el impacto ambiental de la fabrica.
A diferencia de su partido que está en el gobierno, Gutiérrez Lavie es muy critico hacia el proyecto de la fabrica. Él tiene una finca en la orilla del Río Negro. Nos cuenta que a veces en el verano cuando hace mucho calor, sus vacas se meten al agua para refrescarse y cuando salen, están completamente cubiertas de alga verde brillante. El río es gravemente contaminado y Gutiérrez está convencido de que con la nueva fábrica la calidad del agua se deteriorará aún más. Él está profundamente decepcionado con el contrato entre Uruguay y UPM-Kymmene y considera que el contrato hace que el país esté completamente dependiente de la empresa multinacional.
-El estado ha regalado el agua de Río Negro para la fabrica sin ninguna recompensa y hasta ha comprometido a mantener el corriente del agua. ¿Qué es eso? ¿Cómo puede el estado mantener el corriente que por supuesto cambia según el clima?
Gutiérrez también destaca que en el contrato, el estado se compromete a comparar la electricidad que produce UPM en la planta de biomasa, que se ha construido junto a la fabrica, por un precio fijo bastante alto. Al mismo tiempo, Uruguay, que ya produce más electricidad que utiliza, la exporta para sus países vecinos por mucho menos que el precio que se establece en el contrato.
Se nota que Gutiérrez está indignado.
-El contrato entre Uruguay y el gobierno demuestra lo fácil que es colonizarnos y someternos, ¡hasta con la ayuda del propio gobierno! Descaradamente utilizaron la necesidad de trabajo de las personas.
El restaurante se llena con personas hablando en un idioma de Europa Oriental. Ya no nos escuchamos bien por la bulla. Nos despedimos de Gutiérrez y continuamos con el viaje.
CITY NIGHTS
En la noche vamos a conocer un burdel local. Está ubicado en las orillas de la ciudad, cerca del pueblo de chozas de los trabajadores de la obra de UPM. El club se llama “City Nights”. Sus luces fluorescentes brillan en la oscuridad. Sin embargo, el entorno no es muy urbano. Parece que hay un recinto de vacas a la par.
Nuestra guía ha coordinado nuestra visita con el dueño del burdel, quien nos da la bienvenida amablemente. La prostitución es legal en Uruguay, tanto la compra y la venta, como la transmisión. La compra de sexo de menores de edad obviamente es ilegal.
Nos cuentan que aproximadamente 30 personas trabajan en City Nights, la mayoría de ellas son mujeres. Todas con quienes hablamos son de diferentes partes de Uruguay. La mayoría son muy jóvenes, algunas a penas tienen 19 años. Algunas parecen estar relativamente contentas con su trabajo, otras dicen que saldrán inmediatamente al encontrar algo mejor. Nos cuentan que las trabajadoras ganan 2000 pesos uruguayos por cliente (aproximadamente 50 euros), del monto, el dueño recibe 300 pesos. Muchas nos cuentan que necesitan el dinero para mantener a sus hijos.
Las mujeres van y vienen, algunas están sentadas en el sillón, otras en el bar, bailando o jugando billar. Todavía es temprano. Por el momento, al parecer hay menos clientes que mujeres. Oigo a un cliente hablar ruso. O ucraniano. Dicen que hay clientes de Europa Oriental pero también de Brasil y Argentina. Hay algunos finlandeses pero son más viejos que los otros clientes. Esto nos cuentan las trabajadoras cuando les hablamos. Con Marianella y Satu, tomamos un par de cervezas y bailamos un poco. Las mujeres jóvenes empiezan a bailar con nosotros. Pienso, ¿Será que hay algo extraño en esto, está bien bailar aquí? ¿Es correcto venir aquí a hacer preguntas? ¿Será que es malo pensar que hay algo extraño en esto? ¿Es malo no pensar?
Al salir, pregunto a Marianella y a Satu sobre lo que pensaron de la visita.
Para Marianella, el club es uno de los productos secundarios de la Fabrica de esperanzas. Cada quien la aborda con sus propias necesidades. Algunos venden y otros compran.
-Me gustó bailar, fue como la taza de café que tomo con las personas que entrevisto cuando estoy haciendo el trabajo de campo. Es un momento para compartir, experiencias diferentes.
EL PUEBLO FINLANDIA
El próximo día en el desayuno procesamos lo que hemos experimentado con nuestra guía. Preguntamos sobre la reputación de los finlandesas en Paso de los Toros.
-Viven bastante aislados. Viven en su propio vecindad en el Pueblo Finlandia. Los niños estudian en la escuela privada donde tienen maestros finlandeses. No les conozco personalmente pero hay personas locales que han creado amistades con ellos.
Decidimos ir a ver el Pueblo Finlandia. Manejamos cerca de la orilla del rio para el mejor lugar de la ciudad. Encontramos a un conjunto de casas de diseño de estilo escandinavo, completamente diferentes de las otras casas de la ciudad. Nos estacionamos y sacamos nuestros celulares. Instantáneamente aparece un guardia que nos dice que no podemos tomar fotos, que es propiedad privada. Nuestra guardia se indigna otra vez y dice que la regla de no grabar es ilegal, que en Uruguay es permitido tomar fotos de las casas. El guardia parece un poco avergonzado y dice que la regla a él también le parece algo tonta. Sin embargo, es su obligación decir que no se puede tomar fotos del área. Caminamos más adelante y tomamos fotos de las casas.
A Marianella le viene a la mente algún tipo de guerra fría. El lado más feo de la Europa vieja sale cuando hacen sus intervenciones en el tercer mundo.
-Tonto, ilegal, nocivo, colonialista. Crea una sensación paranoica. No beneficia a nadie.
TU NO ERES REAL
Regresamos al centro. Casualmente nuestra guía ve a un director de teatro local y para el carro. Paramos en la esquina de la plaza para hablar con él por un rato. Nos cuenta que anteriormente dirigía a un grupo amateur de teatro que ya no existe. Hoy en día casi todas las obras en el teatro son espectáculos visitantes. El director nos cuenta que ya no hace teatro y que ahora se enfoca en la espiritualidad. En el yoga y el pensamiento oriental.
Le preguntamos sobre lo que piensa de la obra de construcción. Por afuera parece estar contento.
-¿Es una buena cosa, no? Trae trabajo.
Nuestra guía expresa su opinión y dice que el impacto laboral de la fabrica es momentáneo, solo en la etapa de la construcción. Cuando se termine la construcción de la fabrica, la cantidad de trabajos disminuirá drásticamente y muchas personas se quedarán sin trabajo.
La expresión del director cambia. Como que hubiéramos revelado su mentira piadosa. Y entonces expresa su opinión honesta.
-En la realidad ni me importa. Para mi, UPM no es real. Ucrania tampoco es real. Tu tampoco eres real.
Le miramos con asombro. Nos explica su forma de pensar.
-He cambiado en la manera que para mi. solo las cosas dentro de la mente son reales.
Nos sonreímos. Después le pido que apriete mi brazo. Le digo que es real: sangre y hueso. Nos reímos un poco. Después dejamos de reír. Ya no hay nada más que decir. Nos despedimos y salimos de la plaza.
EL BOSQUE DE EUCALIPTO
Antes de la visita a Paso de los Toros, con Satu, pasamos tres semanas en una comunidad artística en el norte de Uruguay, cerca de la ciudad de Rivera. Trabajamos en la cárcel con los presos locales y con artistas uruguayos. Juntos, preparamos una obra pequeña y participamos en la preparación de un cortometraje. Las condiciones en la cárcel fueron escambrosas. En la cárcel, diseñada para 400 presos, viven 800 personas. En una celda de cuatro personas, pueden vivir quince presos. No hay suficiente comida y la violencia es endémica. En el sistema uruguayo, por delitos menores relacionados con drogas, se puede recibir una sentencia larga. Sin embargo, ya se sabe que la cárcel no es una buena solución para enfrentar los problemas sociales provocados por la pobreza, como los que vimos en El Paso de los Toros.
Los días laborales en la cárcel fueron duros y después a menudo fui a correr en las plantaciones de eucalipto. Fue fácil porque no hubo sotobosque. La plantación es un campo de arboles que produce arboles que llegan a su altura máxima en diez años. Tres generaciones de eucalipto pueden crecer de una semilla. Los arboles absorben muchos nutrientes de la tierra fértil. Después de la plantación, la tierra ya no se puede usar para la ganadería. Adicionalmente, los arboles también absorben bastante agua de la tierra y por ende cambian el equilibrio del agua subterránea. Las personas locales hablan del tema constantemente y les preocupa. Yo no soy biólogo pero si hablamos de la biodiversidad, mi camino para correr es un caso extremo. Solo crece una especie: el eucalipto.
En la noche estoy leyendo el periódico virtual finlandés Helsingin Sanomat. Veo que UPM se está promocionando como una empresa responsable que le importa la naturaleza. Un político conocido del partido verde ha brindado una entrevista sobre su estilo de vida ecológico para la publicidad de UPM. No puedo creer a mis ojos.
Pero es un hecho bien conocido que no todo es lo que aparenta.